¿Qué es la diabetes?
Entender con detalle los fundamentos de la diabetes es uno de los pilares para controlar su salud.
Cuando una persona tiene diabetes, el cuerpo no puede usar adecuadamente la energía que recibe de los alimentos que consume.
Al ingerir los alimentos, éstos son degradados en sustancias más pequeñas para ser absorbidos. Gran parte de los alimentos son absorbidos como una forma de azúcar (glucosa), que es el combustible principal del cuerpo. Este azúcar entra entonces en el sistema circulatorio y el nivel de azúcar en la sangre empieza a subir. Cuando el cuerpo nota este aumento de azúcar, envía una señal al páncreas (es la glándula que produce la insulina, entre otras hormonas). La insulina es la llave que permite abrir la cerradura para que el azúcar salga de la circulación y entre a las células, para ser utilizada como fuente de energía.
En personas con diabetes, la glucosa se acumula en el sistema circulatorio en lugar de hacerlo en las células del cuerpo. La insulina reduce el nivel de azúcar en la sangre, permitiéndole al azúcar ingresar a las células del cuerpo, para poder ser transformada en energía. Cuando estos procesos funcionan adecuadamente, los niveles de glucosa en sangre están dentro del rango normal, y nuestros cuerpos disponen de glucosa (energía) para una vida completa y activa.
La diabetes es una enfermedad crónica. Se estima que unas 385.000 personas fallecen por esta enfermedad cada año en los Estados Unidos, siendo la sexta causa de muerte por enfermedades en este país (ADA Vital Statistics 1996). En Argentina aproximadamente 1.800.000 personas padecen diabetes, y entre un 35% y 50%, desconocen su enfermedad ya que la diabetes puede ser “silente”, sin presentar síntomas por un largo período de tiempo, por lo que los pacientes no sospechan su presencia.
El cuerpo de un paciente con diabetes no puede obtener la energía a partir de los alimentos que se ingieren y la glucosa queda en la sangre dando vuelta, en lugar de entrar en las células del organismo.
¿Cómo funciona la insulina en el cuerpo?
Cuando se digieren los alimentos, la glucosa es absorbida y entra en el torrente sanguíneo para ser fuente de energía. Primero deberá entrar a las células del cuerpo. Sin embargo, la insulina es la "llave" que abre la puerta (transportador de glucosa) que permite a la glucosa ingresar a las células.