Existen distintas terapias para la prevención y el tratamiento de la osteoporosis. Si bien en cada país pueden existir distintos tipos de medicamentos, los principales grupos son:
Moduladores Selectivos de los Receptores Estrogénicos (SERMs)
Los SERMs, constituyen un grupo de fármacos, no hormonales, que dependiendo en el tejido donde actúen, poseen una acción igual a los estrógenos en algunos sitios y diferentes en otros. Dentro de este grupo de fármacos, el único disponible para el tratamiento y la prevención de la osteoporosis en la mujer posmenopáusica es el raloxifeno. El raloxifeno incrementa la densidad mineral ósea y disminuye el riesgo de fractura en un 40% en mujeres con osteoporosis pero no tiene efecto en las fracturas no vertebrales (ejemplo:cadera).
Terapia hormonal de reemplazo (TRH)
El TRH consiste en la administración de hormonas femeninas, estrógenos con o sin la asociación de progesterona. Estas hormonas se utilizan principalmente para controlar los síntomas que acompañan a la menopausia (como la aparición de calores y sofocos). Tiempo atrás la TRH era considerada la terapeútica primaria en el tratamiento de las mujeres posmenopáusicas con osteoporosis y para la prevención de la pérdida de masa ósea. Los resultados de un estudio muy importante y de larga duración ( Women’s Health Initiative) desalientan el uso de estrógenos por largo plazo debido a los riesgos asociados con cáncer de mama y el riesgo de enfermedad cardiovascular y la disponibilidad de otras drogas para el tratamiento de la osteoporosis. Hoy en día se recomienda su uso sólo por uno o dos años en mujeres posmenopaúsicas muy sintomáticas con osteoporosis.
Bifosfonatos
Los bifosfonatos son fármacos que inhiben la resorción ósea disminuyendo la pérdida de masa ósea, aumentando la densidad ósea y disminuyendo el riesgo de fracturas. Para el tratamiento de la osteoporosis se utilizan por via oral el alendronato (70 mg semanales), el risedronato (35 mg semanales) y recientemente el ibandronato (150 mg mensuales). Existen bifosfonatos para administración endovenosa para pacientes que no toleran la medicación por vía oral. Todavía no está claro por cuanto tiempo pueden ser utilizados, se recomienda no usarlo más de 10 años.
Calcitonina
La calcitonina es una hormona que se administra mediante spray nasal o de manera inyectable. Existen diferentes tipos de calcitoninas que actúan también disminuyendo la pérdida de masa ósea, aumentando la densidad ósea y disminuyendo el riesgo de fracturas vertebrales (pero no las no-vertebrales). La calcitonina es útil para reducir el dolor asociado a nuevas fracturas vertebrales.
Teriparatida
Es el primer agente formador de hueso (acción anabólica) para el tratamiento de la osteoporosis posmenopaúsica y para la osteoporosis en hombres. Incrementa la densidad mineral ósea y disminuye el riesgo de fracturas tanto vertebrales como no vertebrales en más de un 50%. También disminuye el dolor de espalda asociado a fracturas vertebrales y este efecto persiste luego de la suspensión del tratamiento por 30 meses. Se recomienda en mujeres con osteoporosis severa o con alto riesgo de fractura y la duración máxima de tratamiento es 2 años. Se administra en forma de inyección subcutánea.
Calcio y vitamina D
En general, cualquiera de estos tratamientos debe ir acompañado de suplementos adecuados de calcio y vitamina D. Tanto el calcio como la vitamina son medidas preventivas.
El calcio si bien tiene un efecto limitado como tratamiento para la osteoporosis, al combinarlo con la vitamina D, resulta sumamente eficaz para las personas mayores o para aquellas con poca exposición solar y una dieta pobre en calcio.