El cáncer de mama es el más común entre las mujeres. Aproximadamente 1 de cada 9 mujeres desarrollan cáncer de mama durante sus vidas y aproximadamente una tercera parte de los casos son mortales. La mayoría de las mujeres afectadas por esta enfermedad son de 40 años de edad o más, aunque a veces el cáncer de mama se observa en mujeres más jóvenes. En raros casos (menos de 1% de la frecuencia total) el cáncer de mama se puede presentar en hombres.
Los programas de educación pública han incrementado la detección temprana del cáncer de mama. El diagnóstico generalmente comienza cuando la paciente o un profesional de la salud detectan un endurecimiento en el tejido de la mama o mediante una radiografía de la mama (mamografía) en un examen médico. La cirugía (que a menudo se acompaña de radiación auxiliar y tratamiento hormonal o quimioterapia) resulta muy eficaz para producir remisión a largo plazo del cáncer de mama en pacientes en las que la enfermedad se encuentra en etapas tempranas. Las pacientes con enfermedad metastásica generalmente se manejan con quimioterapia o tratamiento hormonal, empleándose radiación o cirugía para manejar los síntomas asociados con la metástasis.
Actualmente los avances en la biología tumoral están orientados a brindar información valiosa para lograr un tratamiento más individualizado evitando la exposición de los pacientes a terapias potencialmente tóxicas.