Mesotelioma pleural maligno (MPM)
El MPM es un tumor agresivo, atípico y poco frecuente que se desarrolla en la membrana que recubre el pulmón (pleura). Debido a su ubicación, cuando el tumor crece presiona al pulmón y puede comprometer la función respiratoria. Este tipo de cáncer se expande y puede llegar a presionar también el diafragma, limitando la capacidad de respiración. La mayoría de los pacientes padece dolor de pecho significativo.
La expansión del MPM es rápida y, en un 70%, es causado por la exposición a los asbestos, mientras no se han identificado los detonantes del 30% restante.
Se estima que entre 10.000 y 15.000 personas alrededor del mundo son diagnosticadas con MPM anualmente. La mayoría de las personas sufren la enfermedad en forma latente durante un promedio de 30 años y, cuando esta se manifiesta, ha progresado a un punto en el que los rayos o la cirugía ya no son efectivos. La incidencia de esta enfermedad ha crecido durante los últimos años y se proyecta que su incremento continuará hasta el año 2020, cuando las regulaciones laborales limiten la exposición a asbestos, el mayor detonante de esta enfermedad.
La complejidad biológica de los tumores en mesotelioma ha sido difícil de entender, lo que sumado a su tardía manifestación de síntomas, ha generado un tratamiento mayormente paliativo de la enfermedad. Los principales síntomas del mesotelioma son el dolor severo, la dificultad para respirar, la pérdida de peso y la fatiga, siendo el dolor el síntoma más serio debido a que muchos nervios tienen terminales en la pleura y el tumor crece allí.
Los tratamientos utilizados hasta el momento para el MPM han sido la cirugía, métodos de acompañamiento no curativos, quimioterapia, rayos y diversas drogas quimioterápicas. La cirugía es posible solamente en una minoría de los pacientes. El tratamiento con rayos ha sido desalentador, en especial por las dificultades de atacar a la enfermedad sin dañar los pulmones, el sistema cardíaco y la columna vertebral. Actualmente contamos con nuevas opciones de tratamiento quimioterápico que brindan una mejor perspectiva para estos pacientes.