Si bien en algunos casos leves, en quiénes padecen sus primeros episodios depresivos, en personas jóvenes con gran adherencia al tratamiento o con muy buena contención familiar, la depresión puede curarse, los especialistas no hablan de “cura” sino de “remisión”. La remisión es la disminución muy significativa de los síntomas, que hace que el individuo casi no presente síntomas de depresión. Se estima que el 67 por ciento de los pacientes no logran alcanzarla.
El criterio de “respuesta”, por su parte, indica la mejoría clínica que se experimenta en los primeros tiempos de tratamiento, entre los 10 y 14 días de iniciada la medicación. Y si bien esa respuesta a los antidepresivos se da en dos tercios de los pacientes, sólo un tercio logra la remisión de los síntomas.
Factores como la falta de cumplimiento del tratamiento (adherencia), el abordaje de algunos síntomas y no de todos, y la persistencia de los llamados síntomas residuales (síntomas que se conservan a pesar del tratamiento); dificultan alcanzar la remisión. Está demostrado que casi el 94 por ciento de los síntomas residuales son físicos dolorosos. Y las consecuencias de esa no remisión incluyen el aumento de riesgo de recaídas, el decaimiento de la función social, el abuso de alcohol y de sustancias, la persistencia del riesgo de suicidio, entre otras.
Por otra parte, los especialistas advierten que casi el 76 por ciento de los pacientes con síntomas depresivos residuales luego de una remisión parcial, presentan recaídas.
Es muy común que pacientes depresivos abandonen el tratamiento tan pronto como mejoren los síntomas. Sin embargo, los antidepresivos no deben abandonarse tan rápidamente ya que tienen que seguir actuando sobre las sustancias químicas cerebrales para conseguir que el paciente retorne a un estadio normal. En caso de no continuar con la medicación, es muy factible que los síntomas vuelvan a aparecer unas semanas más tarde. Por tal motivo, resulta sumamente necesario permanecer en el tratamiento después de que los síntomas hayan desaparecido.