Los síntomas pueden variar en cada sujeto, aunque existen tres áreas principales de funcionamiento mental en que se presentan los síntomas esquizofrénicos:
Los delirios son creencias falsas pero que se perciben como reales por quien las padece. Los delirios pueden hacer que el sujeto:? Tenga una creencia muy exagerada en su propia importancia, en su poder, en sus conocimientos, en sus capacidades o incluso, en su identidad.
- Presente ideas de persecución, cree que están siendo atacado, acosado, estafado, espiado, o que se conspira en su contra.
- Tenga ideas en las que se cree que medios, como la televisión o la radio, se refieren específicamente a ellos, a menudo en sentido negativo o amenazador.Las alucinaciones son percepciones sensoriales de cosas que no están presentes.
La alucinación más frecuente es oír voces (de supuestas personas de su entorno dentro de su cabeza), pero también existe quienes ven cosas o personas, sienten contactos o paladean o huelen cosas que no están allí.
La tercera forma de manifestarse la esquizofrenia es a través de alteraciones, que pueden darse tanto en la percepción como en el pensamiento.
En las alteraciones de la percepción, el sujeto puede presentar períodos de aumento de la conciencia sensorial, durante los cuales los sonidos parecen ser más enérgicos o agudos que lo habitual, y los colores parecen más brillantes. También puede ocurrir lo contrario y presentarse periodos de obnubilación de la conciencia, se da cuando el paciente se siente cerrado a todas las entradas sensoriales. Además, existen ilusiones que pueden presentarse como cambios en la percepción profunda. En lo visual, los objetos parecen más cerca o más lejos de lo que realmente están, en lo auditivo, un sonido tan familiar como la voz propia o la de un familiar puede parecer diferente, hasta incluso, irreconocible. En general, este tipo de alteraciones resultan menos intensas que las alucinaciones.
El segundo tipo de alteraciones, las del pensamiento, provocan que el sujeto se distraiga con facilidad sin que pueda concentrar su atención ni conectar los pensamientos de forma lógica. El proceso del pensamiento se puede acelerar o lentificar, o puede aparecer bloqueado, es decir, el pensamiento de la persona parece totalmente en blanco.